Εν αρχή, τι είναι η Χρυσή Μπάλα; Μια ποδοσφαιρική διάκριση που ως το 2009 απονεμόταν κάθε χρόνο στον καλύτερο ποδοσφαιριστή της Ευρώπης, αναφερόταν επίσης ως το βραβείο του «Καλύτερου Ευρωπαίου ποδοσφαιριστή της χρονιάς» (European Footballer of the Year award). Από το 2010 συγχωνεύτηκε με το βραβείο Παίκτης της Χρονιάς της FIFA, που αφορούσε στον καλύτερο ποδοσφαιριστή στον κόσμο. Το ενιαίο βραβείο ονομάζεται Χρυσή Μπάλα FIFA (FIFA Ballon d’Or) αλλά, συνηθέστερα, Χρυσή Μπάλα. Και κλείσαμε.
Η απονομής της Χρυσής Μπάλας για το 2021 θα γίνει στις 29 Νοεμβρίου στο Παρίσι, όπου θα βραβευτεί ο πολυτιμότερος ποδοσφαιριστής στον πλανήτη για την περσινή, πλέον, χρονιά. Μια πολύ ενδιαφέρουσα βράβευση μιας και πέρσι, λόγω την πανδημίας του Covid-19 η απονομή ακυρώθηκε.
Η Χρυσή Μπάλα δημιουργήθηκε το 1956 από το γαλλικό περιοδικό «France Football» και θεωρείται η πιο αξιόπιστη από τις πολλές ανάλογες ετήσιες διακρίσεις που διοργανώνουν διάφοροι ανεπίσημοι φορείς. Η επιλογή γινόταν ανάμεσα σε παίκτες που αγωνίζονται σε ευρωπαϊκά σωματεία, δηλαδή σε πρωταθλήματα χωρών που υπάγονται στην UEFA.
Ως το 1995 η απονομή αφορούσε μόνο Ευρωπαίους στην εθνικότητα ποδοσφαιριστές. Από το 1995 υποψήφιοι για διάκριση είναι όλοι όσοι αγωνίζονται σε ομάδες της UEFA ανεξάρτητα από την εθνική τους προέλευση.
Πρώτος στη λίστα σε βραβεύσεις είναι ο Λιονέλ Μέσι με 6 πρωτιές, ακολουθεί ο Κριστιάνο Ρονάλντο με 5 ενώ από τρεις φορές πρώτευσαν μύθοι του αθλήματος όπως οι Μισέλ Πλατινί, Γιόχαν Κρόιφ και Μάρκο φαν Μπάστεν. Έπονται, με δύο, οι Φραντζ Μπέκενμπαουερ, Ρονάλντο, Αλφρέδο ντι Στέφανο, Καρλ Χάιντζ Ρουμενίγκε και Κέβιν Κίγκαν.
Από το 2007 και την πρωτιά του Κακά, όλα τα βραβεία πήγαν είτε στον Μέσι είτε στον Κριστιάνο, με εξαίρεση το 2018, χρονιά που ο Λούκα Μόντριτς οδήγησε την Κροατία ως τον τελικό του Μουντιάλ και επισκίασε κάθε άλλη υποψηφιότητα.
Παραδόξως και παρά την άθλια χρονιά που έκανε με την Μπαρτσελόνα, και τη μέτρια με την Παρί Σεν Ζερμέν, ο Λιονέλ Μέσι προβάλει φαβορί του 1.55 (στις στοιχηματικές…) για τη Χρυσή Μπάλα φέτος. Ίσως επειδή η Αργεντινή κατέκτησε το Copa America για πρώτη φορά μετά από… 28 χρόνια. Ακολουθεί ο «πολύς» Ρόμπερτ Λεβαντόφσκι, η μηχανή των γκολ της Μπάγερν και τιμάται ο Μοχάμεντ Σαλάχ της Λίβερπουλ που κάνει… μαγικά πράγματα φέτος. Μετά την τριάδα συναντάμε τον πρωταθλητή Ευρώπης με την Τσέλσι αλλά και την Ιταλία, Ζορζίνιο…